Unbenommen diesbezüglich tiefenpsychologischer Forschung und zahlreicher Thesen zum Phänomen der Emotion, vornehmlich wohl jene von Izard und Plutschik, würde ich Emotion als basale motorische Erregung sehen, die in erster Linie eine Überlebensfunktion hat und damit ein entscheidender Faktor in der evolutionären Ontogenese ist. 

Angstgefühl, Schreck, Unmut, Abscheu u. dergl. sind unverzichtbare Elemente der Motivationssysteme von Lebewesen. Angst etwa als überlebenswichtiges Motiv zur Fluchtergreifung bei erkannten Gefahren oder - mehr auf Lebenspraxis bezogen – als äußerst hilfreiche Gefühlsregung zu rationaler Entscheidungsfindung, ob Auseinandersetzung resp. Kampf oder eben Ausweichen zur Lösung eines gegebenen Problems führen kann. Dabei spielt selbstredend das Angstlevel eine entscheidende Rolle, da es unmittelbar auf das Aktivationsniveau insbes. das motivationale Erregungsniveau einwirkt, und sich damit das Sprichwort bestätigt: Angst lähmt! Andererseits kann das Ansteigen des Erregungsniveaus die Leistungsfähigkeit zu einem sinnvollen Maß anheben, also etwa im Extremfall für (Wett)Kampf oder Flucht. 

Eine weitere sehr sinnvolle evolutionäre Entwicklung emotionsgesteuerter Motivationssysteme bei Mensch und Tier ist – auf ersteren bezogen – in der frühkindlichen emotionalen Entwicklung zu beobachten, die jedoch sehr unterschiedlich ausfallen kann. 

Kleinkinder reagieren sehr subtil auf Signale und wissen solche auch auszusenden, um Aufmerksamkeit zu wecken, etwa um auf einen misslichen Zustand hinzuweisen. Unbenommen der offenbar noch ungeklärten Frage, ob das Lächeln eines neugeborenen Kindes bereits einen emotionalen Bezug hat, bewirkt es eine Signalwirkung durch deren intentionales Erfassen in der Regel eine positive Stimmungslage zwischen Kind und betreuender Person, also zumeist die Mutter (Gebärende laut ARD-Framing), auslöst wird. 

Durch diese emotionale Bindung werden essentiell bedeutsame Entwicklungsprozesse angestoßen und in Gang gehalten, die den Gesamtprozess der psychischen Regulierung der ganzkörperlichen Konstitution bewirken, also allgemeine Gesundheit und die damit in Verbindung stehende homöostatische, motorische, wahrnehmungsbezogene und kognitive Entwicklung des Kindes bis zu dessen späteren Einbindung in soziale Systeme. Praktisch gesehen: Handelt es sich um ein lebensfrohes, aufgeschlossenes, freundliches oder eher ein scheues, ängstliches und introvertiertes Kind.

Was nun die verschiedenen Theorien zur Entstehung von Emotionen anbelangt, ergibt sich bislang kein einheitliches Bild. Caroll Izard etwa geht davon aus, Emotionen seien angeboren und werden durch körperliche, vornehmlich mimische Reaktionen zum Ausdruck gebracht. Wenn man sich dieser Sichtweise anschließt, könnte eine phylogenetische Systematik bei der evolutionären Entwicklung von Emotion angenommen werden, wobei deren individuelle Ausprägung stark vom sozialen und generell kulturellen Umfeld und von der kognitiven Entwicklung abhängt. 

Das motivationale Erregungsniveau  verändert sich in der Regel über die jeweilige Lebensspanne. Mit zunehmendem Alter zeigen sich i.A. weniger negative Emotionen z.B. Jähzorn, Eifersucht, kindliche Angst usf.; die emotionale Intensität verstärkt sich zumeist in der Adoleszenz, sich in pathogener Form jedoch etwa als Depression oder Angstneurose ausprägen kann.

Die Frage also, warum sich überhaupt Emotionen evolutionär entwickelt und sich phylogenetisch etabliert haben, würde ich durchaus als beantwortet betrachten. Im Sinne der Evolutionstheorie (Variation und Selektion) haben sich die primären Formen von Emotion auf der Grundlage physiologischer Mechanismen überlebensstrategisch entwickelt, um die essentiellen Anforderungen zur Anpassung an die Lebenswelt (Nahrung, Fortpflanzung, Behausung, Schutz vor Witterung und natürlichen Feinden, genereller Überlebenskampf usf.) zu bewältigen.

Dabei kann man Emotion als motivationales System deuten, das auf bestimmte Reize i.A. unbewusste Mechanismen auslöst und sich als dementsprechende Reaktion zumeist auch mimisch ausdrückt. Man geht davon aus, dass Emotionen als komplexe Ketten von Reaktionen mit stabilisierenden Rückführungsschleifen (Homöostase) bei allen Organismen vorkommen.

Und somit hätte Nietzsche recht mit der zitierten Aussage, „Emotionen seien viel klarer als andere Gedanken“, denn bei Gefühlserregung setzt so gut wie immer das Denken aus.

Bester Gruß an Dich und in die Runde! - Karl