Unser Seminar bildet eine politisch-theologische Diskussion zu Rousseaus Staatstheorie und ihrem historischen Kontext. In seinen beiden Preisschriften – "Abhandlung über die Wissenschaften und Künste / Discours sur les sciences et les arts" (1750) und "Abhandlung über den Ursprung und die Grundlagen der Ungleichheit unter den Menschen / Discours sur l’origine et les fondements de l’inégalité parmi les hommes" (1755) – und in seiner Erziehungsschrift "Emil, oder Über die Erziehung / Émile, ou De l’éducation" (1762) will Rousseau das Leid der Menschheit erklären: Dieses resultiere nicht aus der Natur des Menschen, sondern ‚hausgemacht‘ aus dessen gesellschaftlichen Konstrukten. Rousseaus Anthropologie und Geschichtsphilosophie sind bei dieser Problemschilderung tiefgehend theologisch geprägt, und so verhält es sich auch mit der Schrift, in welcher er die Problemlösung erarbeiten will: "Vom Gesellschaftsvertrag / Du contrat social" (1762). Wie er sich in seinem Argumentieren bereits vorher wiederholt kulturpolitisch auf den Calvinismus seiner Heimatstadt berufen hat, publiziert er auch diese Schrift dezidiert als „Bürger von Genf / Citoyen de Genève“. Seine zentrale Frage dabei ist, von welcher Religion ein Staat beschaffen sein muss, damit er als Gemeinschaft bestehen kann; so lautet das letzte Kapitel „Von der bürgerlichen Religion / De la religion civile“. Rousseaus bürgerliche Religion weist eine immense Wirkungsgeschichte auf: Sie ist maßgebliches Movens des "Kultes der Vernunft / Culte de la Raison" in der Französischen Revolution und prägt entscheidend die deutschsprachige Philosophie um 1800. Als Rousseau nach seinem literarisch so produktiven Jahr 1762 von der katholischen als auch von der reformierten Kirche verfolgt wird, legt er demonstrativ seine Genfer Staatsbürgerschaft nieder. Wir werden den Inhalt von Rousseaus politischen Schriften und deren praktische und theoretische Wirkung unter dem Stichwort ‚Theokratie‘ diskutieren, wobei wir sowohl auf den Calvinismus wie auch auf den Kult der Vernunft der Französischen Revolution eingehen. Begleitet werden wir von Rousseau-Interpretationen, die sich über Staël, Cassirer, Barth, Starobinski, Fetscher bis hin zur aktuellen Forschung erstrecken. Auch thematisieren wir Rousseaus Wirkung auf die Anfänge des Deutschen Idealismus anhand einschlägiger Texte.